AI小説「IPA本舗」第1話

AIに設定だけ伝えて書かせてみました。さてさて、どんな展開になるのでしょうか。【赤字】は店主のツッコミや解説です。

では、ごゆっくりお楽しみください😌

第1話　IPA本舗の日常風景

―土曜日の夕方―

仙台の住宅街に佇む「IPA本舗」。温かな木のぬくもりを感じる小さなクラフトビールバーは、オープンから3年半が経ち、地元の常連たちの憩いの場になっていた。土曜の夕方、店主の青山はカウンター内で静かにグラスを磨いている。背筋を伸ばし、丁寧な所作で店内を整えながら、一日の始まりに向けて気を引き締めていた。

今日のドラフトビールには、自家製ビールのChikyu Brewing ProjectのImperial Red IPA「Porcupine Seabight」、志賀高原の「無我霧中」、そしてカリフォルニアの人気銘柄Knee Deepの「Simtra」などが揃っている。どれも青山が厳選した自慢のラインナップだ。

5時過ぎ、最初の来客がドアを押し開けた。内装会社を経営する三原治だ。革ジャンを羽織り、軽快な足取りでカウンターへと向かう。

「青山さん、今日もよろしくお願いします。」

「いらっしゃいませ、三原さん。お疲れさまです。今日はどちらにされますか？」

「まずはPorcupine Seabightでいこうかな。」

「かしこまりました。すぐにお持ちしますね。」

おお！三原！タメ口かよ！(笑)

青山は静かにドラフトタップから赤褐色のビールを注ぐと、三原の前にグラスを置いた。三原は一口含み、満足そうにうなずく。

「うん、やっぱりこの味はたまらないですね。」

ほどなくして、焼肉店の調理師である赤沼保が現れた。少し疲れた様子ながらも、三原を見つけると軽く手を挙げてカウンターに腰を下ろす。

「オサム！お疲れ！。今日も早いな。」

「赤沼さん、どうも。今日は早めに来て、ゆっくり過ごそうと思って。」

青山が赤沼にも笑顔を向ける。

「赤沼さん、こんばんは。今日はどうしますか？」

「じゃあ、志賀高原の『無我霧中』をいただこうかな。」

「承知しました。すぐにお持ちします。」

青山が手際よくビールを注ぐ間、三原と赤沼は軽く談笑を始める。

「そういえば、赤沼さん、先週新しい包丁を買ったって聞きましたけど、調子はどうです？」

「ああ、切れ味は抜群だよ。でもあんまり良すぎて緊張するんだよな。」

「それはまた贅沢な悩みですね。」三原が笑うと、赤沼も肩をすくめて笑みを返す。

この話、面白いか？

6時を少し回ったころ、3人目の来客が現れる。医師の日下隼人だ。スウェット姿だが清潔感があり、その物腰も穏やかだ。彼はゆったりとした足取りでカウンターの端に座った。

「青山さん、こんばんは。今日も賑やかですね。」

「日下さん、いらっしゃいませ。お疲れさまです。今日はどちらにいたしましょう？」

「うーん、まずは軽めのものからいただこうかな。IPAでもいいけれど、度数控えめなものがあれば。」

「では、冷蔵庫からHazy Pale IPAをご提案しましょうか。」

「いいですね。それでお願いします。」

そう来たか！まぁ、無くはない！。私も美味しければペールエールでもラガーでもご案内します。

青山が丁寧にグラスに注ぐ様子を眺めながら、日下は隣の三原と赤沼に目を向けた。

「お二人とも、こんばんは。調子はどうですか？」

「上々ですよ。」三原が答える。

「まぁ、ぼちぼちかな。」赤沼は苦笑いを浮かべながら肩をすくめた。

日下は微笑みながらグラスを持ち上げた。

「じゃあ、乾杯しましょうか。」

「いいですね。」

「乾杯！。」

グラスが軽く触れ合う音が響き、それぞれが一口ずつビールを味わう。会話は自然と弾み、仕事の話や、最近あった面白い出来事まで多岐にわたる。

随分ざっくりだな〜

そんな中、新たな訪問者がドアを開けた。技術者の柿田涼子だ。近所に住む彼女は、今日は夫に子供を預け、一人でリフレッシュに来たようだ。

「青山さん、こんばんは。今日はSimtraをいただきたいんですが。」

「涼子ちゃん、いらっしゃい。Simtraですね。すぐにお注ぎします。」

柿田が席につくと、すぐに日下が話しかけた。

「柿田さん、こんばんは。今日はお一人ですか？」

「ええ。今日は夫にお願いして、一時間だけ自由時間をもらいました。」

まぁ、1時間しかなかったら、最初からSimtraでも納得

こうして店内には、穏やかで和やかな空気が流れ始める。土曜の夕方、常連たちが集う「IPA本舗」は、特別なことがなくても心地よい時間が過ぎていく。青山はそんな光景を静かに見守りながら、新しいグラスに手を伸ばしていた。

⭐️

6時半を少し回ったころ、静かな店内に軽やかな足音が響く。スーパー店員の菅原裕子が、小さなトートバッグを手にドアを開けた。柔らかな笑顔と、どこか品のある立ち居振る舞いが目を引く。

「青山さん、こんばんは。」

「裕子さん、いらっしゃいませ。今日もお疲れさまでした。」青山はいつもの穏やかな声で迎える。「今日は何を召し上がりますか？」

この丁寧さはまさしく私！AIちゃんわかってらっしゃる！

裕子はカウンターの一番端の席に腰を下ろし、周りに軽く会釈をしながらメニューを眺めた。

「うーん……悩むわね。今日は青山さんのお勧めにしようかしら。」

青山は微笑みながら少し考え込む。

「では、志賀高原の『無我霧中』はいかがでしょうか？ヘイジータイプで、柔らかな苦味とフルーティーな香りが特徴です。」

また「無我霧中」かよ！手抜きだわ(笑)

「それ、素敵ね。お願いするわ。」

「かしこまりました。」青山がビールを注ぎ始めると、隣に座る三原がにこやかに声をかけた。

「裕子さん、こんばんは。今日も仕事帰りですか？」

「ええ、そうよ。三原さんもいらっしゃったのね。」

「土曜はだいたいいるんですよ。お店が賑わう時間帯にね。」

赤沼も軽く手を挙げて挨拶する。

「菅原さん、こんばんは。最近よくいらっしゃいますね。」

「そうなんです。このお店、とっても落ち着くんですもの。」

日下も静かにグラスを持ち上げ、裕子に微笑みかける。

「こんばんは、菅原さん。『無我霧中』はきっとお気に召すと思いますよ。」

「そうですか？」裕子はうれしそうにビールを受け取り、一口含む。

「……うん、本当に美味しい。柔らかいけど、深みがあるわね。」

「おお、裕子さん、わかってる！」と三原が拍手をするようにグラスを掲げる。

その後、会話は自然と弾み、常連たちの輪に裕子もすぐに溶け込んだ。仕事の疲れや日々の忙しさを忘れ、笑い声が店内に心地よく響く。

青山はカウンター越しにその光景を見守りながら、控えめに微笑む。時折グラスを磨きながら、必要があれば丁寧な言葉で会話に加わる。

ビール屋はグラス磨かないけどね(笑)

「こうして皆さんが集まってくれると、このお店をやっていて本当に良かったと思います。」

店主としての役割を静かに果たしながら、青山もまた、この穏やかな時間に心を満たされていた。

⭐️

裕子が「無我霧中」を一口楽しんだあと、ふっと思い出したように笑みを浮かべた。

「そういえば、今日スーパーでちょっと困ったことがあったのよ。」

隣に座る三原がすぐに食いつく。

「えっ、裕子さんが困るなんて珍しいじゃないですか。どんなことです？」

裕子はグラスを置き、少し肩をすくめながら語り始めた。

「夕方のピークタイムでレジに立ってたんだけど、ちょっと癖のあるお客様がいてね。」

赤沼が興味津々の顔で尋ねる。

「癖のあるって、どんな感じ？」

「そうね……60代くらいの男性で、やたら話しかけてくるの。『この野菜はどこ産？』とか『君、この仕事何年やってるの？』って。最初は普通にお答えしてたんだけど、だんだん話が長くなっちゃって……。」

三原が笑いながらうなずく。

「いますね、そういうタイプ。話しかけるのが目的みたいな人。」

裕子は苦笑いを浮かべる。

「そうなのよ。それで最後は『君の名前を教えてくれないか』って言われてね。」

ベタやなぁ〜

店内が一瞬静まり、次の瞬間、三原が吹き出した。

「それ、完全にナンパじゃないですか！」

日下が少し驚いた表情を浮かべながらも、落ち着いた口調で尋ねた。

「それで、裕子さんはどう対応されたんですか？」

「とっさに『私はお客様の名前は伺わないので、私の名前もお伝えできません』って言っちゃったの。」裕子は微笑みながら肩をすくめる。「ちょっと冷たかったかしら。」

赤沼が感心したように頷く。

「いや、それで正解ですよ。下手に名前なんか教えたら、ますます面倒なことになる。」

三原も笑いながら口を挟む。

「さすが裕子さん、言い回しが上品だなあ。俺だったら『そんなの関係ないでしょ！』って言っちゃいそうですよ。」

青山がカウンターの奥から穏やかな声で話に加わる。

「菅原さんのその対応、さすがですね。感情的にならず、でもしっかり境界線を引くのは、なかなかできることじゃありませんよ。」

「ありがとうございます、青山さん。でも、ちょっと緊張しちゃったわ。」裕子はそう言って、再びグラスを口に運ぶ。

日下が優しい笑顔を向ける。

「裕子さんみたいに丁寧な対応をされると、きっと相手も気づくと思いますよ。自分の行動が少し行き過ぎたって。」

裕子は「そうだといいんだけど」と微笑み、店内には穏やかな空気が漂う。

三原が冗談めかして言った。

「でも次にそのお客さん、スーパーじゃなくてここに現れたりしてね。」

その一言に、全員が顔を見合わせて笑い声を上げた。

⭐️

時計は9時半を少し回り、店内は閉店間際の穏やかな雰囲気に包まれていた。三原と赤沼、日下、それに裕子が会話を楽しみながら、それぞれのグラスをゆっくり傾けている。青山はカウンターの奥でグラスを磨きながら、一日の締めくくりに向けて静かに店内を見守っていた。

だから！磨かないって！

そんな中、突然ドアが勢いよく開き、冷たい風が店内を駆け抜けた。

ちなみにIPA本舗は半自動ドア。勢いよくは開きません。

「遅れてすみません！間に合った！」

それをいうなら「遅い時間にすみません」かなぁ〜

息を切らしながら現れたのは、パク助教授だ。革のショルダーバッグを肩からずらし、バサッと椅子にかけながら、店内を見渡している。

「パク先生、いらっしゃい。」青山が落ち着いた声で出迎えた。「まだ少し時間がありますから、どうぞゆっくりお選びください。」

「いやいや、選ぶ必要ありません！」パクは速攻でメニューを閉じる。「Simtra、絶対Simtraです。今日はこれを飲みに走ってきたんですから！」

青山が微笑みながらSimtraを注いでいる間に、三原が声をかけた。

「パク先生、またギリギリじゃないですか。今度は何があったんです？」

パクはカウンターにドカッと腰を下ろし、グラスを受け取ると一口飲んで深いため息をついた。

「研究室の会議ですよ！テーマは『分子動力学の進展』なんて大それたものだけど、結局みんな言いたいことを言うだけで全然終わらない。」

赤沼が笑いながら言った。

「分子動力学？聞いただけで頭が痛くなりそうだな。」

「本当ですよ。でも、そんな研究も、このSimtraの一口でどうでもよくなる！」パクはグラスを掲げると、大げさに感謝を表すように深々と頭を下げた。「青山さん、こんな素晴らしいビールを扱ってくれてありがとうございます！」

青山は静かに笑いながら答える。

「Simtraはこの店の顔みたいなものですからね。気に入っていただけて光栄です。」

どこの検索で拾って来たか知らんけど、分かってんじゃない？(笑)

すると、裕子が微笑みながら言った。

「パク先生って、いつも全力ですね。研究の話もビールの話も、すごく熱が入ってる。」

「それが僕の生き方なんです！」パクは胸を張る。「全力じゃないと、人生は面白くないでしょう？」

日下がグラスを置き、落ち着いた声で口を挟んだ。

「でも、先生みたいに全力疾走ばかりしてると、どこかで燃え尽きてしまいそうですね。たまには立ち止まるのも大事ですよ。」

「おお、名言ですね！」パクが指をパチンと鳴らす。「でも、僕は止まったら死ぬマグロみたいなものですから。」

「そのマグロも、この店で一息ついてるんじゃないですか？」三原が茶化すように言うと、店内は笑い声に包まれた。

パクはビールを飲み干し、満足げに青山に追加を頼む。

「それにしても、このSimtra、改めて考えても最高のIPAですね。青山さん、どうやってこんないいビールを見つけたんですか？」

青山はグラスを磨きながら、少し思い出すように答えた。

「Simtraは、初めて飲んだときから忘れられないビールでした。トリプルIPAの濃厚さとフルーティーなアロマが衝撃的で、それからずっと仕入れ続けています。」

実際には「甘さと苦味と香りのバランスがすこぶる良い」という点ですけどね

パクが感嘆の声を上げる。

「なるほど、情熱の賜物ですね。こういう店に来ると、本当に日本でもいいビール文化が根付いてるって感じます。」

「そこは青山さんの力ですね。」裕子が青山を見て言った。「こういう特別な場所があると、日常がちょっと楽しくなるんです。」

青山は控えめに笑い、続けて言った。

「そう思っていただけるなら、この店を続けている甲斐があります。」

店内にはまた、温かな笑い声が広がり、IPA本舗の夜はゆっくりと深まっていった。

⭐️⭐️

【登場人物】

青山・・・IPA本舗店主

三原・・・客／内装業社長

赤沼・・・客／居酒屋勤務

日下・・・客／医師

涼子・・・客／技術職のリケジョで1児の母

裕子・・・客／スーパー店員

パク・・・客／大学教員

続きはまた今度