AI小説「IPA本舗」第20話

第20話「調理人の採用」

佐川が手配したイタリアンレストランのシェフと、青山と佐川が会ったのは、一番町にある静かなカフェだった。青山はクラフトビールとフードの相性について熱く語り、シェフの考えを聞こうとしたが、どうも会話が噛み合わない。

「うちの料理はワインと合わせるのが基本ですし、ビールはどうしてもカジュアルなイメージがあってね。」

「クラフトビールは、ワインに負けないくらい多様性のある飲み物ですよ。」青山が力説するが、シェフの反応は薄い。

👿こいつ、嫌だ！

佐川もフォローしようとする。「クラフトビールとフードのペアリングは、海外ではすでに確立されている分野です。うちのブルワリーは、日本でもそれを広めたいと考えてまして…。」

「まぁ、面白いとは思いますけどね。」シェフは少し興味を示すが、どこか自信過剰で、青山の目には「ビールに対する敬意」が感じられなかった。

面談後、佐川が「どうします？」と聞くと、青山は即答した。「ナシですね。料理の腕は確かだろうけど、人間性がイマイチ。うちのビールをちゃんと理解してくれる人じゃないと無理です。」

「そうですね…じゃあ、別の方法を考えましょうか。」

その夜、IPA本舗で青山はビールを片手に考え込んでいた。シェフ探しは簡単ではない。

そんな時、カウンターで話をしていた常連の三原が、「何か悩んでるんすか？」と声をかけてきた。

「実は、ブルワリーのフード担当を探してるんです。さっきイタリアンのシェフと会ったんですけど、イマイチで…。」

三原はグラスを置いて「だったら、俺の知り合いに声かけてみましょうか？飲食業界のやつ、何人か知ってますよ。」と言った。

「本当ですか？」青山が期待を込めて聞くと、三原はニヤリと笑った。「まぁ、保証はしませんけどね。でも、少なくともビールが好きなやつはいます。」

数日後、三原の紹介で会うことになったのは、田村圭介という40代のシェフだった。

会った瞬間、青山は直感的に「この人は合うかもしれない」と思った。落ち着いた物腰に加え、どこかビール愛が滲み出ている雰囲気があった。

「田村さん、クラフトビールは好きですか？」

「好きですね。特にIPA。昔、アメリカで半年くらい修行してた時に飲んでハマりました。」

「おお、どこのブルワリー？」

「シアトルにいたんで、Georgetown BrewingとかElysian、あとFremontとかですね。」

👿Elysian！！！良いね！

青山は思わず「俺と趣味が合う！」と笑った。

田村も笑いながら「ビールのために料理を作るっていうのは、実はずっとやりたかったことなんです。今までの飲食業界はワイン中心で、ビールはどうしても軽く見られがちでした。でも、青山さんのブルワリーは本気ですよね？」

「もちろん。本気です。」青山は即答した。

田村の人間性とビールへの理解、そして料理の腕を信じ、青山は即決した。

「ぜひ、うちでやってください！」

田村は驚いた様子だったが、すぐに「やらせてもらいます！」と力強く答えた。

その後、すぐに基本メニューの試作が始まった。

◉ホップフリット（ホップを効かせた衣で揚げたフィッシュ&チップス）

◉シトラスポーク（Citraホップを使った柑橘系のソースで仕上げたグリルポーク）

など10数点の料理を作った

青山とフレッドは試食しながら、「これは間違いない」と確信した。

「ようやく形になってきましたね。」佐川がメニューリストを眺めながら言うと、青山も頷いた。「田村さんが入ってくれたおかげですね。」

田村は「ビールに合う料理を本気で作る仕事、ワクワクしますよ。」と笑った。

こうして、ジオフィジクス・ブルーイングのフード部門が本格的に動き出した。あとは、実際のキッチン設備を整え、メニューをブラッシュアップしていくのみ。

青山の夢が、また一歩現実に近づいていた。

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ジオフィジクス・ブルーイングのオープンに向け、店舗スタッフの募集が始まった。採用の中心を担うのは総務部長の茅島。

「接客業で一番大事なのは何か？」と青山が尋ねた時、茅島は迷いなく答えた。

「とにかく明るいことです。」

クラフトビールは、ただの飲み物ではなく、文化だ。お客さんが楽しむ場を作るには、スタッフが楽しそうに働いていることが何より重要だった。

求人広告を出したところ、わずか数日で50人近くの応募が集まった。

「すごいな…」と青山が驚くと、茅島は余裕の表情で「予想通りですよ。今、仙台でこんなに話題になってるブルワリーは他にないですからね。」と答えた。

応募者の中には、飲食経験者、クラフトビール好き、海外留学経験者、地元で働きたい人など多種多様な顔ぶれがいた。

佐川は「経験がある人を優先した方がいいんじゃないか？」と提案したが、青山と茅島は即座に反対した。

青山は「接客業で一番大事なのは、技術よりも人間性です。お客さんとビールを楽しめる人じゃないと、うちには向かない。」と言うと、茅島も「そうですね。経験は後から積めばいい。とにかく『一緒に働きたい』と思える人を採用します。」と言った。

最終的な採用基準は、**「明るく、ポジティブで、お客さんと楽しくコミュニケーションが取れるか」**に決まった。

応募者を5人ずつのグループに分け、簡単な自己紹介とクラフトビールへの興味を話してもらうことにした。

「クラフトビール、好きですか？」という質問に対し…

Aさん（元カフェ店員）：「実は詳しくないんですが、友達がIPA本舗の常連で、『ここが仙台のビールの未来だ！』ってめっちゃ熱く語ってて興味を持ちました！」

Bさん（大学生）：「ビールよりも雰囲気が好きです！クラフトビールってお客さん同士も仲良くなるって聞いたので、ここで働いてみたいと思いました！」

Cさん（元バーテンダー）：「IPAが好きすぎて、アメリカまで飲みに行ったことがあります。自分の経験を活かして、もっと多くの人にビールの楽しさを伝えたいです。」

青山と茅島は顔を見合わせた。**「やっぱり、人柄が大事だな。」**と確信する。

面接を通過した候補者のうち、さらに10人ほどに絞り込み、実際に接客ロールプレイを行うことにした。

IPA本舗のカウンターを使い、青山やフレッドを「お客さん」役にして、どう対応するかを見る。

「どんなビールがおすすめですか？」と聞くと…

Dさん（元旅行代理店勤務）：「お客様のお好みを伺ってもいいですか？爽やか系？それともガツンとくる苦味が欲しいですか？」

Eさん（元ホテルスタッフ）：「今日は初めてのお客様も多いので、まずは飲みやすいセッションIPAからスタートするのもいいかもしれません！」

この段階で、特にお客さんの好みに寄り添える人、会話が弾む人を選定し、最終的に8名のスタッフを採用することに決まった。

採用が決まり、ジオフィジクス・ブルーイングのチームは次のように構成された。

〈運営メンバー〉• マネージャー（兼店長）：元東京のビアバーの店長

バーテンダー2名（元バーテンダー＆クラフトビール愛好者）

ホールスタッフ4名（明るくお客さんとコミュニケーションが取れるメンバー）

キッチンアシスタント1名（田村のサポート役）

スタッフが決まると、次は研修が始まる。

青山はまず全員に言った。「うちは普通のビアバーじゃない。ただの飲食店でもない。**『ビールの文化を伝える場所』**だってことを忘れないでほしい。」

スタッフはビールの基礎知識から始め、実際のサービング、グラスの管理、ペアリングの提案方法まで学んでいった。

佐川はマーケティング視点から、「お客様が求めるのは『ただのビール』じゃなく、ここでしか味わえない体験です。それを提供できるようになってください。」とアドバイスした。

仙台リトルアメリカ、ついに始動へ

スタッフが揃い、店舗が完成し、メニューが整う。

青山は開店を目前にして、カウンター越しにスタッフたちを見渡し、確信した。

「このメンバーなら、仙台のクラフトビール文化を次のレベルに押し上げられる。」

こうして、ジオフィジクス・ブルーイングの新しい歴史が始まろうとしていた。

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東京の人気ビアバーで店長をしていた佐久間圭が、ジオフィジクス・ブルーイングの店長として仙台にやってきた。佐川の紹介で話を聞いた青山は、すぐに彼の経験とビールに対する情熱を感じ取り、すぐに迎え入れることを決めた。

「仙台でクラフトビールの新時代を作る？いいですね、やりましょう。」

佐久間はそう言って力強く握手を交わした。これで、フロア運営の要となる人物が揃い、開店準備は加速していく。

店舗の改装がほぼ終わり、いよいよ本格的な準備に入ることになった。青山は田村とともにフードメニューの最終調整を行い、IPAに合う前菜や、ビールの風味を引き立てるメイン料理を試作していく。田村は「このビールには柑橘系の香りがあるから、シトラス系のソースが合うんじゃないですかね」と提案し、実際にシトラスチキンウィングを作ってみた。青山はひと口食べて「間違いない」と頷いた。

佐久間はホールスタッフのトレーニングに力を入れていた。タップの扱い方、グラスの管理、ペアリングの提案方法など、一つ一つを丁寧に指導していく。茅島も採用時に「明るさ」を重視して選んだスタッフたちの意欲を高めるため、積極的に声をかけていた。「とにかく、お客さんと楽しく会話することが大事です。知識は後からついてきますから。」佐久間がそう言うと、スタッフたちも大きく頷いた。

オープンの1週間前、IPA本舗の常連たちを招待して、試験的な営業を行うことになった。この日は、佐々木夫妻、隼人、南田、沖、涼子、三原らがやってきた。

店内に足を踏み入れた佐々木が「いやー、これはすごいな」と感嘆しながらタップルームを見渡した。「まさに仙台リトルアメリカって感じだな。」南田も、「壁のデザインもいいし、タップの配置も見やすくて、めちゃくちゃいいですね。」と興奮気味に話している。

カウンターでは、佐久間がスタッフたちに「お客様にしっかりビールの説明をすること。もし分からなかったら、無理に答えず、すぐに俺か青山さんを呼んでください。」と指示を出していた。青山は客席を回りながら、常連たちの反応を伺っていた。

「いやあ、これはもう本番みたいなもんだな。」隼人が言い、グラスを傾けた。「スタッフも動きがいいし、なんかもうすっかり馴染んでる気がする。」涼子も「雰囲気が良くて、女性一人でも入りやすそう。」と感想を述べた。

順調に進んでいたトライアル営業だったが、思わぬ問題が発生した。フレッドが真剣な顔で青山に耳打ちした。「冷蔵庫の温度が安定してない。タップのビールが若干ぬるい気がする。」青山はすぐに確認に向かい、確かに一部のタップで理想の温度より1〜2度高くなっていることに気がついた。

「機器の問題か、それとも設定の問題か…。」青山は考え込んだ。佐川がすぐに設備業者に連絡を入れる。「本格オープンまでには解決します。念のため、予備の冷却機材も手配しておきますね。」

一方、スタッフたちは動じることなく、お客さんに適切な対応をしていた。佐久間がスタッフを集め、「こういうトラブルはオープン後にも起こる可能性がある。焦らず、しっかり対処することが大事です。」と伝えた。全員が真剣に頷いた。

トライアル営業を終え、全員が最後のミーティングを行った。青山はスタッフたちを見渡しながら言った。「ここからが本番です。俺たちはただのビアバーじゃない。仙台のクラフトビールの未来を作る場所です。ここで生まれるビール、ここで生まれる時間が、日本中、いや世界に届くように。みんなで最高の店を作りましょう。」

佐久間が「ジオフィジクス・ブルーイング、いよいよ開幕ですね。」と言うと、フレッドが「この店がどれだけのインパクトを与えるか、楽しみだな。」と笑った。

青山は静かにグラスを持ち上げた。「ジオフィジクス・ブルーイング、成功させるぞ。」

全員がその言葉に応えるように、グラスを掲げた。ついに、仙台のクラフトビールシーンに新たな歴史を刻む日がやってくる。

【登場人物】

青山・・・IPA本舗店主／ジオフィジクスブルーイング社長

佐川隆一・・・投資ファンド社員／ジオフィジクス専務

フレッド・ジョンソン・・・ブルワー／ジオフィジクス醸造長

茅島守・・・ジオフィジクス総務部長

田村圭介・・・シェフ／ジオフィジクス料理長

佐久間圭・・・ジオフィジクス店長

三原治・・・常連客／内装業社長

柿田涼子・・・常連客／技術職のリケジョで1児の母

日下隼人・・・常連客／医師

佐々木俊也・・・常連客／ビルオーナー(りさの夫)

佐々木りさ・・・常連客／花屋経営者(俊也の妻)

南田・・・常連客／一流企業社員

沖和幸・・・常連客／IT企業社員

続きはまた今度